"Das kann nicht bequem sein", überlegte Frodo. Er lag auf der Seite, in Mantel und Decken gegen die Kälte eingewickelt und auf einen Ellbogen gestützt, und betrachtete Strolchi mit Belustigung. Der Welpe lag fest schlafend auf dem Rücken, ein Vorderbein in die Luft gestreckt, das andere angewinkelt, den Kopf zur Seite gedreht und die Nase in einer Falte von Frodos Mantel vergraben.
Aragorn blickte kurz zu Boden und lächelte. "Ich habe sie vor ein paar Augenblicken mit dem Schwanz wedeln sehen. Vielleicht träumt sie von Bilbos Roastbeef." Seine scharfen Augen suchten wieder den Nordhimmel ab. Hier oben auf Beutelsend gab es einen wunderbaren Aussichtspunkt, von dem aus man die Sterne betrachten konnte.
"Die Wirklichkeit ist besser als jeder Traum." Frodo grinste Bilbo an, der ihm liebevoll das Haar zerzauste. Frodo blickte zu Aragorn auf. "Warum ist noch nichts passiert?"
"Geduld, mein Junge", sagte Bilbo. Er griff in den Picknickkorb und holte einen mit Karamell überzogenen Apfel heraus, der in Wachspapier eingewickelt war. Strolchi spitzte bei dem Geräusch die Ohren.
"Das ist dein dritter", mahnte Frodo.
"Äpfel sind gut für die Gesundheit", informierte Bilbo ihn. "Keine Sorge, Junge, dein gieriger Onkel wird nicht alles aufessen; Estel hat genug mitgebracht, damit wir es mit Sam und seiner Familie teilen können. Den Rest findest du in einer Schüssel in der kalten Vorratskammer." Er biss mit einem zufriedenen Knacken in den Apfel.
"Estel, du bringst immer so wunderbare Süßigkeiten für Halloween mit", sagte Frodo glücklich.
"Ich wusste, dass es einen Grund gibt, warum du mich heute Morgen so freudig begrüßt hast", stichelte Aragorn.
"Wusstest du, dass es dieses Jahr Nordlichter geben würde?", fragte Frodo neugierig.
"Das wusste ich nicht", sagte Aragorn. "Vorgestern um diese Zeit, als ich durch Tukland kam, glaubte ich einen schwachen Schimmer zu sehen, aber der Himmel war zu trüb, um sicher zu sein. Heute Abend ist der Himmel so klar, dass... ah! Da ist er! Es beginnt."
Frodo setzte sich augenblicklich auf, und seine Bewegung weckte Strolchi. Sie stand auf, schüttelte sich kräftig, kroch dann zurück in Frodos Decken und war in weniger als einer Minute wieder eingeschlafen.
"Es ist so hell!" Frodo staunte. "So habe ich es noch nie gesehen."
"Es ist schon viele Jahre her, dass die Farben so deutlich waren", stimmte Bilbo leise zu, während sein Atem in der frostigen Luft weiße Schwaden bildete. "Das letzte Mal war es, bevor du geboren wurdest, Frodo. Die Nachricht von diesem Wunder hat sich zweifellos im ganzen Auenland herumgesprochen." Er blickte anerkennend auf die farbigen Lichtstreifen, die sich am Himmel auszubreiten begannen. "Ich frage mich, was das verursacht? Wir müssen daran denken, Gandalf bei seinem nächsten Besuch zu fragen."
"Wenn es jemand weiß, dann er", sagte Aragorn. "Bis du ihn fragen kannst, Bilbo, erzähle ich dir die Geschichte, die mir Herr Elrond erzählt hat, als ich noch ein Kind war. Eine Maia namens Melian heiratete vor vielen tausend Jahren einen Elbenfürsten. Ihre Tochter, Lúthien die Schöne, band sich an einen Sterblichen namens Beren."
"Lúthien und Beren!", sagte Frodo aufgeregt. "Das sind die, die in den Steinen unter dem Hügel eingemeißelt sind."
"Genau dieselben", nickte Aragorn. "Unter den Elben heißt es, dass Melian von Zeit zu Zeit Valinor verlässt, um einen Blick auf den Geist ihrer Tochter zu werfen, die jenseits ihrer Reichweite an jenen Ort jenseits des Todes gegangen ist, der den Sterblichen vorbehalten ist. Der Himmel markiert ihr Vergehen."
"Sie sucht immer noch?", flüsterte Frodo.
"So scheint es", murmelte Aragorn. Er fragte sich, nicht zum ersten Mal, wie viel von der Essenz des unsterblichen Wesens nach so vielen Jahrtausenden noch in seinen Adern floss.
"Ich wünschte, wir könnten so weit sehen wie die Elben", seufzte Frodo. "Ich wette, sie können sie dort oben sehen."
"Wenn sie gesehen werden will", kicherte Aragorn, und Frodo lächelte, wobei seine hellen Augen das Wunder über ihnen widerspiegelten.
"Glaubt Elrond, dass die Geschichte wahr ist?", fragte Bilbo.
"Ich habe ihn nie gefragt", gab Aragorn zu.
"Glaubst du, dass sie wahr ist?", drängte Frodo, doch Aragorn lächelte nur.
Sie saßen noch lange zusammen und redeten, knabberten an gerösteten Kürbiskernen und beobachteten die bunten Lichtschwaden, bis Frodo mit Strolchi in den Armen schnell einschlief. Mit einem geflüsterten "Gute Nacht" an Aragorn und nachdem er sich vergewissert hatte, dass Frodo warm zugedeckt war, begab sich Bilbo in sein warmes Bett.
Als die Morgendämmerung nahte, streckte Aragorn seine langen Glieder und dachte über Frodos Frage nach. Das Märchen der Kinder war phantasievoll, und es war höchst unwahrscheinlich, dass es wahr war. Und doch... er glaubte daran, und hatte es immer getan. Er, ein Waldläufer, reiste weit, auf der Suche nach einem schwer fassbaren Feind oder dem umherirrenden Geist eines Schwerkranken oder Verletzten. Wer würde nicht bis ans Ende der Welt - oder darüber hinaus - gehen, wenn die geringste Chance bestand, das zu finden, was sein Herz begehrte, selbst wenn die Wege schwach, lang und kalt oder scheinbar hoffnungslos waren?
Schließlich erhob er sich und senkte den Kopf.
"Mögt Ihr eines Tages die finden, die Ihr sucht, Herrin", flüsterte er. "Sollte ich über die Kreise der Welt hinausreisen, bevor Ihr Eure Suche beendet habt, wird mir vielleicht der Anblick ihres Geistes vergönnt sein, der noch immer zwischen den Bäumen mit ihrem Geliebten tanzt. Ich werde ihr sagen, dass man sich an sie erinnert." Er blickte nach oben, seine Augen leuchteten. "Ich werde ihr sagen, dass du nie aufgehört hast zu suchen."
"Estel?", kam eine schläfrige Stimme. "Wie spät ist es?"
"Zeit zum Schlafengehen, Kleiner", sagte Aragorn leise. Er bückte sich, hob das in eine Decke gewickelte Bündel auf und trug Junge und Hund sanft den Hügel hinunter.
ENDE