Ithilien, August 3006 Drittes Zeitalter

Es war heiß im Wald, als der Mittag nahte, und es würde nur noch heißer werden. Haldar zog seine Maske ab und wischte sich damit das Gesicht ab. Heiß - und still, dachte er. Nichts bewegte sich. Nichts bewegte sich jemals.

Damrod, der neben ihm saß, zog seine eigene Maske ab, fuhr sich mit der Hand durch sein durchnässtes Haar und seufzte dann aus tiefstem Herzen.

"Kopf hoch, Junge", sagte Haldar. "Die anderen werden im Handumdrehen zurück sein. Heute gibt es Fisch zum Abendessen. Mittwochs gibt es immer Fisch."

"Das wird der Höhepunkt meiner Woche sein, ganz bestimmt."

"Mach's nicht nieder."

Der Junge rieb sich mit einer Hand über das Gesicht. "Trotzdem", sagte er, "hätte ich nichts dagegen, an einem Tag wie diesem am Fluss zu sitzen..."

"Ja, wenn du so lange im Wald warst wie wir anderen, dann kannst du den ganzen Tag am Fluss sitzen. Anstatt den ganzen Tag hier zu sitzen."

Damrod schaute vorsichtig zu ihm herüber. "Die Dinge sind anders, seit der neue Heermeister da ist, nicht wahr?"

"Das sind sie in der Tat." Haldar schüttelte den Kopf. "Ein brandneuer Offizier, nicht viel älter als du, will sich profilieren - und so treten wir hier auf der Stelle oder schreiten ein wenig im Gelände herum, anstatt das zu tun, was wir am besten können."

Damrod dachte einen Moment lang darüber nach. "Dennoch", sagte er, "mit all diesen neuen Männern, die hierher kommen, mit all ihren Spuren - das muss es einfacher machen, zu erraten, wo die Zuflucht ist. Ich verstehe also, warum wir mehr Wachen um sie herum brauchen. Ich meine, ich kann den Sinn darin erkennen."

"Der Sinn", sagte Haldar entschieden, "ist nicht der Sinn. Der Punkt ist, dass wir Waldläufer sind und keine Botenjungen. Das heißt, wir müssen den Feind verfolgen und nicht eine halbe Meile zurücklaufen, um jemandem zu sagen, dass er kommt."

Er stand auf und ging ein Stück voraus, dann blieb er stehen und starrte in den schlafenden Wald hinaus. Dann sah er nach unten.

"Warte mal, was ist das?"

"Was ist was?" Damrod stand auf und ging zu ihm hinüber.

Da war eine deutliche Spur, die von ihrem Posten weg in die Bäume führte.

Haldar wurde merklich munterer. "Komm schon, Junge", sagte er. "Gehen wir und sehen wir uns genauer an, was wir hier haben. Es wird Zeit, dass du etwas mehr über das Spurenlesen lernst."

"Bist du sicher?" Damrod runzelte die Stirn. "Sollen wir nicht hier bleiben? Oder sollte einer von uns zurückgehen und ihnen Bescheid sagen?"

"Was, und jemanden durch unseren Wald irren lassen? Nein, wir werden ihm nachgehen!"

"Wir sollten warten, bis einer der anderen zurückkommt, nicht wahr? Es ist also jemand hier..."

"Sie werden erst in ein paar Stunden zurück sein. Komm schon, Junge! Wir können nicht den ganzen Tag herumhängen!"

Damrod sah ihn zweifelnd an, aber Haldar war schon auf dem Weg. Er hob seinen Bogen auf und folgte ihm.

***

Mablung widerstand dem Drang, den Arm zu heben und sich mit dem Ärmel seines Hemdes über die Stirn zu wischen. Stattdessen rutschte er auf seinen Fußsohlen leicht nach vorne und ließ einen leisen Seufzer über seine Lippen kommen.

Der Heermeister las weiter.

Der Tag hatte sich zu einem der heißesten des bisherigen Sommers entwickelt. Kein einziger Windhauch durchzog Ithilien. Unter den Bäumen würden die Männer auf ihren Wachposten schwitzen. Nur in der Hütte am Fenster kühlte das Rauschen des Wasserfalls die Luft ab. Hier im hinteren Teil der Höhle, wo der neue Heermeister sein Büro eingerichtet hatte, war die Luft still und schwer. Trotzdem war das Hemd des Heermeisters bis zum Hals eng geschnürt, und er trug eine Tunika darüber.

Wird ihm denn gar nicht heiß?, fragte sich Mablung und schwitzte noch ein wenig mehr, als er ihn ansah.

Der Heermeister runzelte die Stirn, griff dann nach seiner Feder und begann, den Bericht zu überarbeiten, den Mablung in der Hitze des Tages mühsam vorbereitet hatte - zum zweiten Mal. Mablung hob seinen Blick zum Himmel.

Mitten am Nachmittag, und ich werde hier festgehalten wie ein Schuljunge, der seinen Unterricht versäumt! Er blickte den jungen Herrn mit gesenktem Kopf an, während er über das Papier kritzelte. Hier festgehalten von einem Jungen, der selbst kaum aus der Schulstube kommt...

Schließlich setzte Faramir seinen Stift ab, breitete die Hände vor sich aus und sah dann mit kühlem Blick auf.

"Setzt Euch bitte, Leutnant", sagte er. Er sprach leise, aber mit dem scharfen, unverwechselbaren Ton der oberen Schichten. Direkt aus der Schulstube, dachte Mablung verbittert. Und direkt aus der Stadt. Womit hat Ithilien das verdient?

Er setzte sich hin. Der Heermeister lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme.

"Ich glaube", sagte Faramir, "dass es schneller gewesen wäre, diesen Bericht selbst zu schreiben. Aber da der Truchsess es für richtig hält, mir Leutnants zu geben, habe ich es für richtig gehalten, die Aufgabe weiterzugeben. Und dennoch", er drückte den Bericht seinem unglücklichen Verfasser in die Hand, "würde dies einen Schuljungen beschämen. Diese Zahlen", er deutete die Seite hinunter, "scheinen erfunden zu sein. Als ich Euch um einen vollständigen Bericht über unsere Vorräte bat, hatte ich nicht nur eine grobe Schätzung erwartet."

"Ich bin ein Waldläufer, Herr", antwortete Mablung mit zusammengebissenen Zähnen, "kein Schreiber. Woher soll ich wissen, wie viele Brote wir haben..."

"Versucht sie zu zählen."

Das Schweigen war so schwer wie die Luft. Faramir trommelte mit den Fingern auf den Schreibtisch. "Das ist nur Teil eines größeren Problems, nicht wahr?"

"Ich bin mir nicht sicher, ob ich Euch folgen kann, Herr..."

"Was ich meine, ist, dass in dem Monat, in dem ich hier das Kommando habe, scheinbar nur sehr wenige meiner Befehle befolgt wurden. Es hat drei Wochen gedauert, um neue Wachposten rund um die Zuflucht einzurichten, obwohl es so hätte gemacht werden müssen", er schnippte mit den Fingern. "Die Dienstpläne erscheinen mit stundenlanger Verspätung auf meinem Schreibtisch. Ich lese sie eifrig in der Hoffnung, dass meine Anweisungen befolgt wurden, und jeden Tag muss ich enttäuscht feststellen, dass die alten Hasen zusammengelegt wurden und die neuen Männer sich allein durchschlagen müssen... Ich bitte um einen Bericht über den Stand unserer Vorräte und erhalte ein Werk der Fiktion... Mir war nicht klar, Mablung, dass ich nur in beratender Funktion hier bin. Vielleicht verstehe ich etwas von der Befehlskette nicht ganz?"

"Ich bin mir ziemlich sicher, dass das nicht der Fall ist", antwortete Mablung kalt. "Herr."

"Gut."

Mablung wischte sich mit der Manschette seines Hemdes über die Stirn. Es half nicht viel. "Heermeister, die Ithilien-Schar ist eine kleine - wir beobachten die Grenzen und berichten der Garnison in Osgiliath, was wir sehen..."

"Nein", unterbrach der Heermeister entschieden und schüttelte den Kopf. "Das ist nicht, wie die Ithilien-Schar ist. Das ist, wie die Ithilien-Schar war. Ich habe zu Beginn des Monats fünfzig Männer mitgebracht, und weitere hundert werden folgen." Er lehnte sich wieder in seinem Stuhl zurück. "Habe ich das bei meiner Ankunft nicht deutlich gemacht? Der Zweck dieses Unternehmens hat sich geändert. Die Angriffe aus dem Osten und aus dem Süden sind jetzt eine zu große Bedrohung für den Fluss. Es reicht nicht mehr aus, Ithilien nur zu bewachen - wir müssen es halten. Das bedeutet mehr Männer, mehr Nachschub, mehr Maßnahmen und mehr Möglichkeiten für ein regelrechtes Chaos. Aber das sind meine Befehle, Mablung - direkt vom Truchsess, und ich habe vor, sie auszuführen."

Nicht einmal schwitzen, dachte Mablung. Man sagt, sein Vater sei aus Eis. Der Truchsess hat zwei Söhne, und wir müssen uns mit diesem herumschlagen.

"Heermeister", sagte er schließlich, "darf ich einen Moment offen sprechen?"

Es gab eine kurze Pause.

"Es würde mich sehr interessieren, was Ihr zu sagen habt, Leutnant."

Das hatte er nicht erwartet. Aber er schluckte, nutzte seine Chance und begann zu sprechen.

"Ich verstehe, dass dies Euer erstes Kommando ist, Herr. Und ich weiß, dass jeder neue Offizier darauf erpicht ist, Erfolg zu haben oder sich einen Namen zu machen. Aber wir haben hier in Ithilien unsere eigenen Methoden, die sich seit langer Zeit bewährt haben. Diese Männer hier sind Fährtenleser, Jäger und Späher - sie arbeiten gut zusammen und sie sind gut in dem, was sie tun..."

"Und ich werde auch weiterhin gute Fährtenleser, Jäger und Späher brauchen. Aber ich brauche auch Ordnung und Disziplin und - vor allem - brauche ich Leutnants, die tun, was ich sage, wenn ich ihnen Anweisungen gebe, und die voraussehen, was ich brauche, wenn ich es nicht tue!"

Faramirs Stimme hatte sich erhoben, als er sprach, und der Vorhang reichte nicht aus, um zu verhindern, dass seine Worte nach draußen und in die Höhle getragen wurden. Mablung saß da, starrte auf den Boden und wetterte. Faramir sah ihn einige lange Augenblicke an, dann nahm er den Bericht und reichte ihn ihm.

"Das muss bis zum Morgen fertig sein", sagte er. "Erledigt das, Mablung - und macht es diesmal richtig."

***

Nach fast drei Stunden legte Damrod seinen Bogen wieder ab und rieb sich mit den Händen über das Gesicht. Ihm war immer noch heiß, und jetzt geriet er in Panik. Neben ihm sah auch Haldar heiß aus - und mörderisch.

"Wenn ich dir sage, dass wir gerade in einem großen Kreis gegangen sind, würdest du mich dann verprügeln?

Haldar antwortete nicht.

"Was werden wir jetzt tun?" Damrod blieb hartnäckig. "Wer auch immer er ist, er hat uns umrundet - und ich meine umrundet-"

"Halt die Klappe und lass mich nachdenken."

Der lange, vergebliche Nachmittag lastete auf ihnen beiden.

"Wir hätten die Strecke zurückgehen sollen", sagte Damrod und schüttelte den Kopf. "In dem Moment, als wir die Spuren sahen, hätten wir zurückgehen und die Nachricht weitergeben sollen. Wie es uns aufgetragen wurde. Wer weiß, wo er sich jetzt aufhält?"

"Nun, das können wir nicht ändern, nicht wahr? Also sollten wir die Nachricht so schnell wie möglich überbringen." Haldar wischte sich mit dem Handrücken den Mund ab. "Komm schon, Junge, nimm deinen Bogen mit. Wir haben noch einen weiten Weg vor uns."

***

"Heermeister?"

Es gab eine kurze Pause, dann das leise Kommando: "Herein."

Mablung holte tief Luft und trat ein. Der Heermeister saß über seinen Schreibtisch gebeugt und schrieb. Er sah auf und hob eine Augenbraue.

"Mablung. Es ist unmöglich, dass Ihr diesen Bericht in so kurzer Zeit geschrieben habt", sagte er. "Was bedeutet, dass ich mich nicht freuen kann, Euch zu sehen. Was ist denn passiert?"

"Das solltet Ihr Euch besser selbst ansehen, Herr."

Der Heermeister blickte auf das Blatt Papier vor sich, tippte mit seiner Schreibfeder darauf und stand dann auf.

"Wo?"

"Am verbotenen Weiher, Heermeister."

Sie verließen die Kammer, stiegen die Treppe hinauf, nahmen die linke Stufe und traten schweigend auf den Vorsprung am Wasserfall. Das Wasser plätscherte neben ihnen, aber die Gischt brachte Mablung keine Erleichterung. Der Wächter, der dort Dienst tat, winkte zum Rand, und Mablung und Faramir gingen hinüber und sahen sich um.

Unten im Weiher war ein Mann, der schwamm.

Der Heermeister gab einen leisen, unverständlichen Laut von sich. Dann wandte er sich an seinen Leutnant.

"Ergreift ihn", sagte er, seine Stimme so eisig wie das Wasser, das an ihnen vorbeifloss. "Ich will mit ihm reden."

Mablung drehte sich um und rannte zurück in die Höhle. Als er die Felsenkammer erreichte, stieß er auf Haldar und Damrod, die rotgesichtig und atemlos waren.

"Ihr zwei...", knurrte er. "Ich würde mich an eurer Stelle rar machen" - aber es war schon zu spät.

"Ah", mischte sich Faramir von hinten ein. "Ich glaube, ich habe jetzt eine Ahnung, was schief gelaufen sein könnte."

***

Etwa zwei Stunden später stand Faramir auf und richtete die schwarz-silberne Schließe, die seinen Mantel an seinem Platz hielt. Dann ging er ein paar Schritte von seinem Platz weg, nahm eine Wasserflasche in die Hand und trank die Hälfte des Inhalts. Das war, so dachte Mablung, das erste Zeichen des Heermeisters an diesem Tag, dass er die Hitze überhaupt bemerkt hatte.

Ihr Besucher beobachtete ihn nervös. "Könnte ich einen Schluck davon bekommen?", fragte er, leckte sich die trockenen Lippen und lachte schwach.

Faramir ignorierte ihn und setzte sich wieder hin. Ein oder zwei Augenblicke lang untersuchte er erst die Handflächen und dann die Handrücken, dann legte er sie flach auf die Knie und sah auf.

"Lasst uns das noch einmal durchgehen", sagte er leise. Und als Mablung ihn hörte, fröstelte er trotz des Tages.

"Warum wart Ihr am Ostufer?", fragte der Heermeister erneut.

Der Mann seufzte. "Ich hatte eine lange Reise flussaufwärts vor mir. Ich sah etwas, das ich für ein Reh hielt, das sich im Wald bewegte, und beschloss, ihm nachzugehen, um Proviant zu holen. Also habe ich das Boot am Ostufer abgestellt und bin ihm nachgefahren. Ihr könnt das Boot suchen, wenn Ihr wollt."

"Ich bin ganz sicher, dass ich das Boot finden würde. Was hattet Ihr überhaupt auf dem Fluss zu suchen?"

Die Schultern des Mannes sackten in sich zusammen. "Wie oft noch? Ich handle mit Pelzen. Ich wollte sie nach Anórien bringen, um sie dort zu verkaufen."

"Gibt es bei diesem Wetter einen großen Markt für Pelze?"

Der Mann blinzelte ihn an. "Was?"

"Ich glaube, es ist Euch nicht entgangen, dass es heute ein warmer Tag ist. Gibt es in Anórien im August viel Bedarf an Pelzen?"

Der Mann starrte zurück, als wäre der Heermeister verrückt geworden. Er fuchtelte unbestimmt mit der Hand herum. "Man muss sie kurieren - das dauert, und dann sind sie bereit für die Wintermonate... Wollt Ihr wirklich etwas über den Pelzhandel wissen?"

"Ich möchte wissen, was Euch heute nach Ithilien geführt hat."

"Ich bin einem Reh in den Wald gefolgt, habe mich verirrt, bin stundenlang umhergeirrt, dann habe ich diesen Weiher gefunden, und dann haben mich Eure Männer hierher geschleppt!"

Faramir lehnte sich fast bequem in seinem Stuhl zurück, streckte seine Beine vor sich aus und legte seine Hand auf den Griff des Messers an seinem Gürtel.

"Ihr müsst verstehen, dass ich mit Eurer Darstellung Schwierigkeiten habe. Ihr sagt mir, dass Ihr ein gewöhnlicher Händler seid, der seine Waren flussaufwärts und flussabwärts feilbietet. Und doch überquert Ihr diesen Fluss und geht dann - scheinbar zielsicher - über fünfzehn Meilen verlassenes Gelände, direkt zu unserer geheimsten Zuflucht."

"Ich dachte, es gäbe eine Siedlung - es gab überall Spuren, die genau hierher führten!"

Mablung zuckte bei diesem Gedanken zusammen. Was hatte der Heermeister vorhin gesagt? Die alten Hasen werden zusammengetrommelt, und die neuen Männer schlagen sich allein durch. Fünfzig halb ausgebildete Männer, die seit fast einem Monat in Nord-Ithilien herumstolperten. Es war ein Wunder, dass der Unterschlupf nicht schon früher gefunden worden war.

Aber wenn der Heermeister dasselbe dachte, dann zeigte er es nicht.

"Ihr habt vorhin gesagt, dass Ihr seit vielen Jahren zwischen Anórien und Lossanarch Handel treibt", sagte Faramir. "Habt Ihr Ithilien zu Euren Lebzeiten als sesshaft erlebt?"

"Ich hatte mich verirrt - ich hatte nur gehofft, jemanden zu finden ...!" Der Mann stützte den Kopf in die Hände. "Bitte... es ist so heiß... Ich bin so durstig... kann ich nicht etwas Wasser haben?"

Faramir drehte seinen Kopf leicht nach rechts und nickte Damrod zu, der die ganze Zeit dort gestanden hatte. Das Gesicht des Jungen war aschfahl, aber er goss etwas Wasser in einen Becher und reichte ihn dem Mann mit ruhiger Hand. Dafür muss ich ihm später auf die Schulter klopfen, dachte Mablung. Nachdem ich ihm die Leviten gelesen habe.

Der Mann nahm den Becher und leerte ihn dankend aus.

"Ich habe Euch die Wahrheit gesagt", sagte er schließlich und starrte in den leeren Becher. "Alles, was ich gesagt habe - es ist die Wahrheit. Ich wäre kein guter Spion, wenn ich mich erwischen lassen würde, oder?"

"In der Tat", erwiderte der Heermeister, setzte sich wieder auf und verschränkte die Arme, "habt Ihr Euch eine ganze Weile lang sehr gut der Gefangennahme entzogen."

"Ihr werdet mir kein Wort glauben, nicht wahr?" Er blickte Faramir mit plötzlichem Verständnis in den Augen an. "Das könnt Ihr nicht. Es gibt nichts, was ich sagen kann, nicht wahr?"

Faramir antwortete nicht.

"Ihr werdet mich nicht von hier weggehen lassen, oder?"

Faramir sah ihm direkt in die Augen.

"Nein", sagte er. "Nein, das werde ich nicht."

***

Ein klarer Himmel, keine Wolken und kein Mond. Irgendjemand, irgendwo, würde es eine schöne Nacht nennen.

"Sir, der Heermeister ist auf dem Weg nach draußen."

"Was zum Teufel will er denn jetzt?"

Mablung eilte zurück zum Eingang der Höhle. Und tatsächlich, Faramir war da. Er war immer noch vermummt und trug jetzt Handschuhe.

Mablung trat vor und versperrte ihm den Weg nach draußen. Der Heermeister war größer, aber der Leutnant war breiter.

"Tretet zur Seite, Leutnant."

Mablung schüttelte den Kopf. "Heermeister", sagte er, "das ist nicht Eure Aufgabe. So wird das nicht gemacht. Wir haben ausgelost und die Männer, die es tun werden, wurden ausgewählt. So wird es gemacht."

Faramir starrte ihn an. "Es sind Fehler gemacht worden", antwortete er. "Und die Verantwortung dafür liegt bei mir..."

"Das ist nicht Eure Aufgabe, Heermeister. Es wäre nicht richtig. Es wäre nicht richtig."

"Richtig?", zischte er. "Wir sind dabei... Ich bin dabei, einen Mann aufzuknüpfen!"

Mablung runzelte die Stirn. Die anderen waren fast in Hörweite. Er beruhigte seine Stimme und erinnerte sich an das Alter des Heermeisters. "Ja, Herr, das stimmt", sagte er sanft, "aber der Offizier gibt den Befehl, er macht nicht die Arbeit. Euer letzter Heermeister, Herr, hätte er es getan?"

"Nein", erwiderte Faramir nach einem Moment, leiser. "Nein, das hätte er nicht."

"Nun denn."

Faramir blickte an ihm vorbei, hinaus in die Nacht. Eine leichte Röte stieg ihm ins Gesicht. Bei dieser Hitze, dachte Mablung, muss das Eis irgendwann brechen.

"So wird es gemacht, Heermeister", sagte er noch einmal fest.

Faramir schaute immer noch über ihn hinweg und begann ganz langsam, seine Handschuhe auszuziehen. Als er fertig war, verstaute er sie sorgfältig an seinem Gürtel. Dann wandte er sich wieder Mablung zu. "Nun gut", sagte er, wieder gefasst. "Macht bitte weiter, Leutnant." Er drehte sich um und zog sich in die Höhle zurück. Mablung sah ihm hinterher und machte sich dann wieder an die Arbeit.

***

Die Nacht war luftleer. Faramir zündete seine Lampe an, zog seinen Mantel aus und warf ihn und seine Handschuhe auf das Bett. Er überlegte, ob er sich zu ihnen gesellen sollte, aber stattdessen nahm er sein Schwert ab, stützte es an der Wand ab und machte sich daran, Tee zu kochen. Dann lehnte er sich hinter seinen Schreibtisch zurück, um die Aufgabe zu beenden, die er an diesem Nachmittag noch nicht erledigt hatte. Er las erneut, was er bisher geschrieben hatte -

An meinen Herrn und Vater Denethor, Sohn des Ecthelion, Truchsess von Gondor, meine Loyalität und Grüße.

Er nahm einen Schluck Tee und griff erneut nach seiner Feder.

Ich füge diesem Brief einen vollständigen Bericht über das Unternehmen bei - über die Veränderungen, die im letzten Monat vorgenommen wurden, und über die derzeitige Situation. Zusammengefasst: Die Vorbereitungen für die Ankunft der neuen Männer in den nächsten Wochen sind in vollem Gange, und ich warte auf weitere Nachrichten von Euch.

Er hielt inne und kaute ein oder zwei Augenblicke auf der Feder herum, bevor er fortfuhr.

Darüber hinaus hat sich meine neue Verteidigungsstrategie bereits bewährt.

Ich bin nach wie vor etwas beunruhigt über die derzeitige und künftige Versorgung des Unternehmens und möchte darum bitten, dass uns mehr unverderbliche Lebensmittel zur Verfügung gestellt werden.

Ich vertraue darauf, dass alles hierin zu Eurer Zufriedenheit ist. Ich hoffe auch, dass dieser Brief Euch bei guter Gesundheit erreicht, und verbleibe, Herr, Euer gehorsamster Diener und Sohn -

Faramir, Heermeister der Waldläufer von Ithilien

Er legte den Brief beiseite und holte einen anderen hervor, den er schon für fertig gehalten hatte, faltete ihn auf und fügte am Ende des letzten Blattes einen Nachsatz hinzu.

Die selbe Nacht -
Bruder - ich habe alle deine Ratschläge beherzigt und bin deinem Beispiel gefolgt. Sei stolz auf mich. Von diesem Tag an habe ich das Kommando in Ithilien.
F.

Er legte seine Feder nieder und fächelte sich, während er darauf wartete, dass die Tinte trocknete, langsam mit einem leeren Blatt Papier zu. Dabei strich ihm ein wenig warme Luft über das Gesicht. Dann faltete er die Briefe, versiegelte sie und legte sie beiseite, um sie am nächsten Morgen zu verschicken.

Die Arbeit des Tages war nun erledigt.

Er stand von seinem Schreibtisch auf, streckte sich und ging dann zu der kleinen Kupferschüssel, die man ihm hingestellt hatte. Er wusch sich die Tinte von den Händen und bespritzte dann dankbar sein Gesicht.

"Heermeister?"

Er blickte hinter sich und sah den Schatten einer Gestalt hinter den Vorhängen stehen. Er griff nach einem Tuch und trocknete sich schnell ab.

"Kommt herein", sagte er und warf das Tuch über die Lehne seines Stuhls.

Mablung trat vorsichtig ein. Irgendetwas schien an ihm anders zu sein, dachte Faramir, aber er konnte nicht genau sagen, was es war.

"Verzeiht die Störung, Herr", sagte Mablung. "Ich dachte, Ihr wolltet vielleicht erfahren, wie es mit der Inventur vorangeht."

Soll ich die Liste der Dinge, die ich in einer lauen Sommernacht lieber tun würde, überhaupt erwägen?, dachte Faramir. Obwohl ich für die kleinen Dinge dankbar sein sollte. Es liegt nur ein wenig über dem Schreiben an meinen Vater.

"Danke, ja", sagte er als Antwort. Er griff nach seinem Schwertgürtel und nickte dann in Richtung seines Schreibtisches. "Möchtet Ihr einen Tee?", fragte er.

"Tee, Herr?"

"Dort oben auf dem Regal mit den Büchern steht noch ein Becher. Bedient Euch", sagte Faramir und schnallte sich den Gürtel um. Dann hob er seinen eigenen Becher auf und zog den Vorhang zurück. Mablung stellte sich mit dem Becher in der Hand neben ihn, und sie blickten auf die Höhle hinaus.

Für das ungeübte Auge hätte es wie Chaos ausgesehen. Die meisten der Kisten, die normalerweise die Kammer säumten, waren offen und ihr Inhalt lag verstreut herum. Doch die Bewegungen der Männer deuteten darauf hin, dass hier Methode am Werk war. In seiner unmittelbaren Nähe war jemand damit beschäftigt, Brotlaibe zu zählen, und zwar in einer ziemlich auffälligen Position, wie Faramir fand.

"Ich weiß, es sieht unordentlich aus, Herr", sagte Mablung ein wenig verärgert, "aber sie wissen, was sie tun."

"Das kann ich sehen."

Sie standen eine Weile da, beobachteten die Männer und tranken den Tee. Für einen kurzen Moment überlegte Faramir, ob er sie fragen sollte - doch dann verwarf er den Gedanken wieder. Die Arbeit des Tages war getan. Er lehnte sich mit der Schulter an die Höhlenwand und sah seinen Leutnant von der Seite an - und dann fiel ihm auf, was sich an dem anderen Mann verändert hatte. Mablungs Hemd war am Hals zugeknöpft, und seine Ärmel waren heruntergekrempelt.

Faramir hob seine Tasse zum Mund und lächelte in seinen Tee.