Rosie erwachte durch einen Sonnenstrahl, der durch den offenen Vorhang fiel, und das Geräusch des Türknaufs, der sich in seinem Gehäuse drehte. Sie lag vollkommen still unter dem weichen Gewicht der Daunendecke und dem besitzergreifenden Arm um ihre Taille. Ihr Herz schlug ein wenig schneller, und sie hielt den Atem an, wobei sie den Sternen dankte, dass sie in der Nacht zuvor genug Verstand gehabt hatte, um den Haken zu ziehen. Dass Sam ihren Schal im Flur von Herrn Beutlin gefunden hatte, war eine Sache, aber sie tatsächlich in seinem Bett zu finden, mit nichts auf der nackten Haut außer Herrn Beutlin selbst, wäre etwas ganz anderes gewesen. Ob Samweis nun beschlossen hatte, dass sie doch nicht sein Fall war oder nicht, sie wollte ihn nicht verletzen, indem sie ihm ihre unerlaubten abendlichen Aktivitäten mit seinem Herrn offenbarte.

Es klopfte leise, und Sams gedämpfte Stimme drang durch die Tür. "Herr Frodo? Seid Ihr wach, Herr?"

Frodo rührte sich neben ihr und hob seinen Kopf von der Stelle, an der er im Nest ihres Haares geruht hatte. "Guten Morgen, Sam. Ich fürchte, ich hatte eine schlaflose Nacht", sagte er, als seine Augen die von Rosie trafen und im weichen Gold des frühen Morgenlichts ein wenig tanzten. "Ich glaube, ich bleibe heute ein bisschen zu Hause, wenn es dir nichts ausmacht."

"Natürlich nicht, Herr", kam die Antwort. "Ich bin im Garten. Wenn Ihr etwas frühstücken wollt, ruft einfach nach mir, Herr."

"Danke, Sam", antwortete Frodo, und Rosie konnte hören, wie sich Sams leise Schritte in den Flur zurückzogen.

Rosie atmete leicht auf und dachte darüber nach, dass Sams Stimme einen leicht heiteren Klang gehabt zu haben schien. Wahrscheinlich wusste er genau, warum sein Herr eine schlaflose Nacht gehabt hatte. Rosie fragte sich, ob jemand daran gedacht hatte, den diskreten Gärtner von Beutelsend nach dem Verbleib einer gewissen Fräulein Perle Tuk während der drei Tage ihrer skandalösen Abwesenheit zu fragen. Sams unschuldige Antwort, er habe keine Ahnung, wo sich das Mädchen versteckt haben könnte, hätte denselben amüsierten Tonfall gehabt. Sie dankte den Sternen, dass Sam dieses Mal wirklich keine Ahnung hatte, wer die Ursache für den vorgetäuschten Anfall von Schlaflosigkeit seines Herrn war.

Frodo bewegte sich neben ihr und beugte sich vor, um ihr einen sanften Kuss auf die Lippen zu geben, während seine Fingerspitzen unter der warmen Bettdecke in langsamen Kreisen über ihre Taille und ihre Seiten wanderten. Rosie verkrampfte sich ein wenig bei der sanften Berührung, und er zog den Kopf zurück, um ihren Blick zu erhaschen.

"Guten Morgen, Rosie", sagte er leise, die Stirn leicht gerunzelt.

Ihr Lächeln, das sie erwiderte, war klein und ein wenig verlegen. "Guten Morgen, Herr", erwiderte sie.

Frodo sah sie einen gedehnten Moment lang an, ein kleines, verlegenes Lächeln spielte um seine Mundwinkel. Er zog sich ein wenig zurück und stützte sich auf seinen Ellbogen, den Kopf in die Hand gestützt.

"Ah", sagte er, und der Hauch von Missbilligung in seiner Stimme täuschte über die Sanftheit seines Gesichts hinweg. "Wie ich sehe, sind wir wieder bei 'Herr' angelangt."

Rosie sagte nichts, sondern sah ihn nur mit einem wachsenden Unbehagen an. Der Abend war der erstaunlichste in ihrem Leben gewesen. Er hatte sie mit einer süßen Erfüllung zurückgelassen, von der sie nicht zu träumen gewagt hatte, geschweige denn die Vorstellung, dass sie selbst so hätte empfinden können. Die Dinge, die er mit ihr gemacht hatte, waren unbeschreiblich, und als sie danach erschöpft beieinander lagen, war ihr die äußerst lächerliche Vorstellung durch den Kopf geschossen, dass sie ein Leben lang unter dieser Decke kuscheln würde, mit der Wärme dieses Hobbit, der sie umarmte. Wäre das nicht ein gefundenes Fressen für die bissigen Zungen von Hobbingen! Es war ein schöner Traum, dass es möglich sein könnte, Standesunterschiede und Herkunft zu überwinden und die Geliebte seines Lächelns zu werden. Ein schöner Traum, ja - bis sich die Türklinke drehte und Rosie klar wurde, wer sich am anderen Ende der Klinke befand.

Die Realität ihrer Situation brach mit voller Wucht über sie herein. Der Gedanke an den Schmerz in Sams Augen, sollte er herausfinden, dass sie seinen Herrn verführt hatte und sich selbst verführen ließ, war mehr, als sie ertragen konnte. Die magische Erfahrung der letzten Nacht war ihr Schatz, und sie wollte nicht zulassen, dass ihre dummen Gedanken ihn besudelten, aber sie konnte nicht umhin, einen winzigen Funken Besorgnis zu empfinden, wenn sie sich vorstellte, was es Sam kosten würde, wenn er es jemals herausfände.

Eine einzelne Träne glitt aus ihrem Augenwinkel, und sie spürte, wie ein sanfter Finger sie leicht wegwischte.

"Rosie?", fragte Frodo. "Was ist los?"

"Es tut mir leid, Herr", flüsterte sie und kniff die Augen zusammen, um weitere dumme Tränen zu verhindern, "Es ist nur… oh, Herr-"

"Hör mal", unterbrach Frodo sie, seine Stimme war sanft, aber ein wenig streng, "ich werde nicht zulassen, dass du nackt in meinem Bett liegst und mich 'Herr' nennst. Ich dachte, wir hätten uns darauf geeinigt."

Sie konnte sich ein Lachen über den leichten Scherz nicht verkneifen und öffnete die Augen, um ihn auf sich wirken zu lassen. Gestern Abend hatte sie ihn wunderschön gefunden, mit dem sanften Glühen des Feuerscheins und seiner eigenen Leidenschaft, die seine Haut färbte. Er war genauso schön, als der kräftige Sonnenstrahl sein Gesicht umschmeichelte und sein dunkles Haar durch die warmen Strahlen in ein warmes Rotbraun verwandelte. Ein schöner Traum, ja ... aber nur das.

"Es tut mir leid", sagte sie. "Wahrhaftig. Es ist nur so, als ich Sams Stimme hörte, ich... ich weiß nicht, ich... ich würde ihm um nichts in der Welt wehtun wollen, das ist alles."

Frodo sah sie weiterhin besorgt an. "Das würde ich auch nicht", sagte er langsam. "Vielleicht kannst du mir erzählen, wie euer Werben zu Ende gegangen ist."

Rosie stieß einen schweren Seufzer aus. "Das ist es ja gerade", sagte sie mit verärgertem Tonfall und verzog das Gesicht zu einem plötzlichen Stirnrunzeln. Sie richtete ihren Blick auf die runde Decke. "Es ist nicht wirklich zu Ende gegangen - es hat eher... geendet, wenn du mich verstehst."

"Nein", sagte Frodo, seine besorgte Miene vertiefte sich, aber seine Stimme behielt ihre Sanftheit und ihren beruhigenden Klang. "Ich fürchte, ich verstehe nicht. Was meinst du damit?"

"Nun", sagte Rosie und versuchte, ihre Gedanken so zu formulieren, dass es nicht so aussah, als würde sie Frodo für Sams allmählichen Rückzug verantwortlich machen, "es lief gut, bis der Frühling kam und ging. Dann schien Sam eine Ausrede nach der anderen zu finden, um nicht vorbeizukommen. Schließlich hörten sogar die Ausreden auf und er kam einfach... ganz und gar nicht mehr. Zuerst dachte ich, dass du ihn vielleicht besonders beschäftigst, wegen deines Umzugs und so, aber selbst das Ausräumen von Beutelsend würde nicht so viel von seiner Zeit beanspruchen. Vielleicht hat er ein Auge auf ein Mädchen aus Bockland geworfen, oder er ist meiner einfach überdrüssig geworden. Ich weiß es einfach nicht so recht", erklärte sie und sah Frodo an.

Frodo schien ein wenig blass zu werden und sein Blick wanderte über ihre Schulter zu einem Punkt, der hundert Meilen entfernt zu sein schien. Sein Gesicht senkte sich und nahm einen ausdruckslosen Ausdruck an, von dem Rosie sofort beschloss, dass er ihr kein bisschen gefiel. Er schloss die Augen und stieß ein leises Stöhnen aus.

Rosie war erschrocken über seine Reaktion und stützte sich auf ihren eigenen Ellbogen, bis ihre feuchten Augen mit seinen geschlossenen Augen auf einer Höhe waren.

"Herr?", sagte sie besorgt. Sie hatte nicht beabsichtigt, ihm solchen Kummer zu bereiten, und konnte sich nicht erklären, was sie gesagt hatte, um ihn so zu verärgern. "Herr Beutlin, Herr, was ist los? Was habe ich gesagt?"

Er öffnete die Augen und schaute zu ihr hinüber, aber es war kein Licht in ihnen, und sie schienen durch sie hindurchzusehen, als wäre sie nicht da. Er ließ seinen Kopf auf das Kissen fallen, rollte sich auf den Rücken und legte den Arm über seine Augen. Er lag ganz still, und die plötzliche Stille im Zimmer wurde nur durch Rosies kleine, schnelle Atemzüge und den süßen Klang von Vogelgezwitscher unterbrochen, das aus dem Garten kam, in dem Sam mit seiner Arbeit für den Tag begann. Die Stille drehte sich, machte die Luft schwer und ihr Blut pochte unangenehm in ihren Ohren. Frodo war so lange still und unbeweglich, dass Rosie sich fragte, ob er wieder eingeschlafen war.

"Jetzt verstehe ich", flüsterte er plötzlich, und in seiner Stimme lag ein leichtes Zittern und eine traurige Resignation, die ihr das Herz weh tat. "Ich hätte mich gestern Abend weiter erkundigen sollen." Er rührte sich nicht und bewegte seinen Arm nicht. "Es tut mir wirklich leid. Ich verstehe jetzt."

"Tatsächlich?", fragte sie. "Was verstehst du, Herr?" Sie hob ihre Hand, um seinen Arm zu berühren, und er zuckte zurück - fast unmerklich, aber genug, dass sie ihre Hand erschrocken zurückzog. "Herr Beutlin, bitte, Herr", sagte sie und befürchtete nun, dass sie etwas furchtbar Falsches gesagt hatte. "Was immer ich gesagt habe, Herr, ich wollte nicht…"

"Keine Sorge, liebe Rosie", sagte er leise unter dem Schutz seines Arms. Die Traurigkeit in seiner Stimme reichte aus, um ihr das Herz zu zerreißen und sie sich selbst dafür verfluchen zu lassen, was immer sie gesagt hatte, um ihn so zu verärgern. Von allen Dingen auf der Welt, die sie sich wünschte, gehörte es sicher nicht dazu, diesen wunderbaren Hobbit zu verletzen, der ihr in nur wenigen kurzen, glücklichen Stunden so viel gegeben hatte. Sie schloss die Augen und presste ihre Hand mit der Faust fest an ihre Lippen, um das Schluchzen, das ihr entweichen wollte, schmerzhaft zu unterdrücken. "Warte auf ihn, Rosie", sagte er.

Seine Stimme in der bedrückenden Stille des Raumes ließ sie aufschrecken, und sie öffnete die Augen mit einem leisen Keuchen, um zu sehen, dass er seinen Arm weggenommen hatte und sie aufmerksam anstarrte. Seine Augen funkelten und waren weit aufgerissen, und es lag ein Gefühl dringenden Bedauerns in ihnen.

"Was, Herr?", fragte sie, obwohl sie genau gehört hatte, was er gesagt hatte.

"Ich sagte, du sollst auf ihn warten, Rosie", wiederholte er und streckte seine Hand aus, um ihr sanft über die Wange zu streichen. "Du magst in den nächsten Wochen Gerüchte und Geschichten hören, und du magst das Gefühl haben, dass es keine Hoffnung gibt, ihn wiederzusehen. Aber warte auf ihn. So lange du kannst." Er ließ seine Hand von ihrem Gesicht gleiten, setzte sich auf und sah ihr einen Moment lang mit einer brennenden Intensität in die Augen, bevor er sie in eine feste Umarmung zog. "Ich verspreche", sagte er in ihr Haar, "dass ich ihn, wenn es in meiner Macht steht, heil und unversehrt zu dir zurückbringen werde."

Einen Moment lang war sie still, verstand nicht, ließ sich aber von ihm an sich ziehen und legte ihren Kopf auf seine Schulter. Sie atmete tief ein und prägte sich seinen Duft und das Gefühl seiner starken Arme um sie ein; seine Finger in ihrem Haar, sein Atem auf ihrer Schulter, sein Herz, das gegen ihres schlug. Sie hob ihre Arme, um sie um seine Taille zu legen, schloss die Augen, genoss seine Wärme und dankte ihm im Stillen für das Geschenk seiner Liebe - wie kurz sie auch sein mochte - und die Hoffnung - wie klein und unerklärlich sie auch sein mochte -, die er ihr in den letzten Momenten ihrer gemeinsamen magischen Zeit gegeben hatte.

~*~

'Warte auf ihn, Rosie', hatte Frodo gesagt, und das tat sie auch. Aber es war nicht nur Sam, auf den sie wartete und an den sie während des langen, schwierigen Jahres dachte. Sie wartete auch auf ihn. Oft ertappte sie sich dabei, wie ihre Gedanken zu jenem frühen Septemberabend zurückwanderten, der so voller Leidenschaft und Magie war, dass er ihr manchmal mehr wie ein Traum vorkam als alles, was sie tatsächlich erlebt hatte. Und am nächsten Morgen hatte er ihr ein Versprechen ins Ohr geflüstert: "Warte auf ihn.“

Bald hatte sie erfahren, dass er nicht nur nach Bockland gegangen war - sondern weit jenseits ... Jenseits. Und er hatte Samweis mitgenommen. Sie waren in der Nacht verschwunden, während überall in Bockland die Alarmglocken läuteten, Fredegar Bolger in Panik schrie und Gerüchte über große Menschen kursierten, die in der Dunkelheit der Septemberdämmerung herumschlichen. Jetzt waren sie beide verschwunden, und Rosie konnte nicht wissen, ob sie noch lebten oder schon tot waren oder jemals zurückkehren würden. Keinen von beiden.

‚Warte auf ihn.‘

‚Und was ist mit dir?‘, dachte sie manchmal. ‚Wer wartet auf dich?‘ Aber Rosies eigene wirbelnde Gedanken beantworteten ihr diese Frage oft mit einer Mischung aus sanfter, zärtlicher Liebe und einer sich ausbreitenden Hitze in ihren Lenden - sie wartete natürlich auf ihn.

Ungeachtet alberner Fantasien über das Ablegen von Stellungen verstand Rosie, dass sie Frodo Beutlin liebte, und ob er es jemals wusste oder nicht oder ihre Liebe erwiderte, war nebensächlich. Es war eine andere Art von Liebe als die, die sie für Samweis empfand, aber deswegen nicht weniger. Sie fragte sich oft, wenn sie nachts allein in ihrem Bett lag, während ihr Vater in der Küche auf und ab ging und ihre Mutter sich um ihn sorgte, während sie sich beide Sorgen über die Raufbolde machten, die ihr Heim bedrohten, und über die scheinbare Gleichgültigkeit ihrer Mitbürger. Oft fragte sie sich, wenn sie die Wahl hätte, was sie wählen würde. Und dann lachte sie über die Absurdität ihrer Gedanken; eine Wahl - ha! Dass sie eine Wahl hätte, war eine ebenso alberne Fantasie wie die, die sie darüber hegte, die Frau eines Edelhobbit zu sein - aber eine, die sie während der langen Monate der Abwesenheit der Reisenden immer wieder heimsuchte und quälte.
Und das Schlimmste an diesem beruhigend quälenden Traum war, dass sie wirklich nicht wusste, welchen Weg sie wählen würde, wenn sie die Möglichkeit dazu hätte. Sie hatte Sam jahrelang geliebt, und bevor ihre Welt im letzten Frühjahr zu zerbrechen begonnen hatte, war sie sich sicher gewesen, dass sie sich nichts sehnlicher wünschte, als für den Rest ihrer Tage an seiner Seite zu leben und zu schlafen. Aber dann war der September gekommen und mit ihm das Wunder, das Frodo Beutlin war. Er hatte Leidenschaft und tiefere, nicht zu leugnende Gefühle in ihr geweckt, die sie nicht verleugnen konnte. Sie war sich nicht mehr sicher, ob sie den Rest ihres Lebens ohne seine Berührung auf ihrer Haut und seinen Atem in ihrem Haar leben konnte.

Es war eine Entscheidung, die sie nicht für sich beanspruchen konnte, die ihr aber immer mehr zu schaffen machte, je länger die Monate andauerten.

‚Warte auf ihn, Rosie.‘

Und so wartete sie, nicht ganz sicher, auf wen von beiden sie sehnlicher wartete.

Dann kam der November, die Hörner der Schlacht erklangen in der Herbstluft und Samweis Gamdschie erschien auf der Veranda ihres Vaters. Rosie war überglücklich gewesen, ihn in seiner fremden Kleidung zu sehen, wie er sie in der Kälte der Nacht und im orangefarbenen Schein der Fackeln unverwandt ansah, ein wenig abgehärtet und abgekämpft, aber immer noch Samweis Gamdschie. Sie war überglücklich gewesen, ihn zu sehen - aber sie hatte sich dabei ertappt, wie sie ihm über die Schulter schaute, als er sie mit einem atemlosen "Hallo, Rosie" begrüßte und dann eilig davonlief, um sich seinem Herrn für die bevorstehende Schlacht wieder anzuschließen.

Sie hatte ihn schließlich gesehen, als Sam ihn am späten Abend zur Tür brachte, und wusste sofort, dass ihre Entscheidung, ob mit oder ohne Wahl, getroffen und unwiderruflich war. Vor ihrem geistigen Auge griff sie nach Samweis, schloss ihn in ihr Herz und warf alle Illusionen über die gebrochene Kreatur, die einst Frodo Beutlin gewesen war, über Bord, die sie vielleicht gehegt hatte.
Sie waren beide fort gewesen, ja ... aber nur einer war wirklich zurückgekommen.

Sein Anblick hatte sie erschreckt, als er im Feuerschein in der Küche ihrer Mutter saß und mehr wie ein kalter Schatten aussah als der warme, leidenschaftliche Hobbit, den sie so kurz gekannt hatte. Er war aschfahl und dünn, und das Licht in seinen Augen, das sie so gefangen genommen und ihr Herz zum Glühen gebracht hatte, war abgestumpft und hinter einem Schleier aus Zeit und Sorge verborgen. Doch da war ein neues Licht, das durch ihn hindurch schimmerte, blendend und furchterregend in seiner schrecklichen Schönheit. Rosie konnte nicht ergründen, welche Schrecken er gesehen hatte, die ihn so verändert hatten, und beschloss in dem Augenblick, in dem diese leeren, alterslosen Augen auf ihre eigenen gerichtet waren, dass sie es nicht wissen wollte. Sie hatte seinen unergründlichen Schmerz und seine schreckliche Weisheit gesehen und sich davon abgewandt, unfähig, sich zu wehren, aber beschämt, dass sie es getan hatte. Sie wusste, dass sie niemals die Kraft haben würde, ihn von den schwarzen Orten, an denen sein Herz wohnte, zurückzurufen. Und sie scheute sich vor der entsetzlichen, abgrundtiefen Schönheit, die der trostlose, hoffnungslose Weg unauslöschlich in seine Seele gezeichnet hatte.

Sie fragte sich, ob Sams Bemühungen, seinen Herrn am Leben zu erhalten, eine Gnade gewesen waren oder nicht.

Später in der Nacht, als die anderen sich auf den Angriff vorbereiteten, den sie für die frühen Morgenstunden geplant hatten, ging Rosie zu ihrem schmalen Bett und weinte ihren Kummer in das gleichgültige Leinen ihres Kissenbezugs, trauerte um Frodo Beutlin und fragte sich, ob noch jemand ihre Trauer über das Ableben einer so kostbaren Seele teilte.

Sie warf ihr Herz zurück auf Samweis, ihre Jugendliebe und Beschützer aller Dinge, die kleiner waren als sie selbst. Wenn er sie haben wollte, wenn er mit ihr sprach, würde sie Ja sagen und glücklich sein mit dem Leben, das sie nicht verdiente, das er ihr aber trotzdem anbot. Sie würde das Bild des warmen, lebendigen Frodo vom letzten September in ihre Seele einbrennen, es in die Sicherheit ihrer Erinnerung einschließen und das Geheimnis tief in ihrem Herzen bewahren, wo es niemanden außer ihr selbst verletzen und quälen würde.

Sie würde sich an Sam klammern, den Reisenden, der ganz zurückgekommen war.

Rosie war ein pragmatisches Mädchen, trotz allem.