Sie wurde von der Sonne auf ihrem Gesicht geweckt und sah, wie er seine Finger durch die strahlende Pracht seines noch nassen Haares kämmte. Seine Kleider von gestern lagen gewaschen und zum Trocknen auf den hohen, süßen Gräsern ausgebreitet. Er trug eine frische Tunika in einem schiefergrauen Farbton, und sein goldenes Haar strahlte um so heller dagegen.

Sie erkannte, wie schmutzig sie von gestern war, ihr Kleid mit Dreck und Blut verunreinigt, ihr Haar verfilzt, ihr Gesicht und ihre Hände schmuddelig. Sie blickte auf ihre geschwärzten Nägel herab.

"Wünschst du etwas Zeit, um dich zu waschen?", fragte er bereits aufstehend. "Ich werde in Windrichtung gehen und in etwa zwanzig Minuten zurückkehren. Sollte es Ärger geben, brauchst du nur nach mir zu rufen, ich werde ich es hören." Er ließ ein Schwert für sie im Gras liegen, nahm sich das andere, drehte ihr den Rücken zu und schlenderte mit einer fröhlichen Melodie pfeifend davon, immer noch mit den Fingern durch sein glänzendes Haar fahrend.

Er kehrte mit aus seinem Gesicht geflochtenen Haaren zurück und fand sie in einem frischen Kleid in der Farbe von Kornblumen vor, wie sie ohne Kamm die feuchten Knoten in ihrem hüftlangen, flachsfarbenen Haar zu entwirren versuchte, und unterdrückte ein Lächeln. Er sah schnell nach ihren Wunden. Sie waren erstaunlich schnell verheilt, und er ließ die Verbände weg, tupfte aber leicht eine dünne Schicht duftender, minziger Salbe über die Schnitte und Stiche.

Als sie am Fluss entlang nach Süden ritten, saß er etwa eine Stunde lang hinter ihr statt vor ihr und sang, während er sich geduldig mit seinen langen Fingern durch ihr Haar arbeitete, ihre Strähnen von den Knoten befreite und sie mit geschickten Händen für sie flocht.

"Das ist der Stil deines Volkes, wenn ich mich recht erinnere", sagte er und betrachtete seine Handarbeit mit kritischem Blick.

Ohne die Hilfe eines Spiegels hob sie die Hände an den Kopf und war zufrieden mit dem, was sie fühlte.

Eine Stunde, nachdem sie die Furt über der Entwasser gefunden und überquert hatten, sahen sie eine weitere Gruppe von Orks, etwa fünfzehn Mann stark, auf dem Weg zu ihnen.

"Bleib", sagte er, sowohl zu dem Pferd als auch zu ihr. Und als er von Asfaloths Rücken sprang, nahm er die Schwerter von seinem Rücken und rannte wie der Wind, um den Orks entgegenzutreten und den Konflikt so weit wie möglich fernzuhalten. Die Orks zerstreuten sich in Verwirrung vor seinem Ansturm. Mit blitzschneller Geschwindigkeit wich er Speeren aus und lenkte Pfeile mit seinen Klingen ab. Er verfolgte sie und versuchte, sie zusammen und vor sich herzutreiben, wie Hirten ihr Vieh, um sie von Ross und Maid fernzuhalten.

Als schließlich der letzte Ork tot war, kehrte er blutbespritzt und pfeifend zurück. Er blieb stehen und runzelte die Stirn, als er ihr Gesicht sah.

"Was? Was bekümmert dich, Kind?"

"Machtlos zu sein, um den Tod derer zu rächen, die ich liebe", sagte sie, ihre Stimme zornig vor Hilflosigkeit. "Dass andere mich verteidigen, sogar ihr Leben für mich opfern und nutzlos daneben stehen zu müssen."

Er sah sie an. "Bilden die Rohirrim ihre Töchter nicht darin aus, sich selbst zu verteidigen?"

"Um eine Klinge zu schwingen, ja, aber zum Sport oder Spiel, nicht für den Krieg. Es ist mein Los, mit den Frauen zu Hause zu sitzen, Garn zu spinnen, zu weben und den Haushalt zu führen. Die Lieder von Helden zu singen und selbst keiner zu sein. Und eines Tages das Bett eines Fürsten zu wärmen und ihm Söhne zu gebären, damit er an meiner Stelle kämpft."

Glorfindel stand ruhig und still bei Asfaloth und blickte mit seinen tiefblauen Augen lange zu ihr auf. "Nicht doch, Tochter der Pferdeherren", sagte er. "Du darfst dich noch mutig in Taten erweisen und in den Hallen der Krieger besungen werden."

Sie sah ihn ungläubig an. "Welche Taten kann jemand erfüllen, der nicht in die Schlacht reiten darf?"

"Dies sind dunkle und unsichere Zeiten. Wer weiß, was die Zukunft bringt?" Er schwang sich auf Asfaloth und sagte: "Lass uns von hier fortgehen. Zwei Orkverbände in zwei Tagen. Ein dritter könnte noch folgen. Der Schatten wächst."

Als sie das nächste Mal eine Pause machten, nachdem sie ein Stück Elbengebäck gegessen hatte, nahm er plötzlich eines seiner Schwerter, das noch in der Scheide steckte, und warf es ihr zu. Instinktiv fing sie es auf und sah ihn erschrocken an.

"Zieh die Klinge und zeig mir, was du kannst", sagte er. "Es ist eine Klinge, nicht zum Üben oder für den Sport, sondern für den Kampf. Sei vorsichtig damit."

Sie erhob sich und zog die glänzende Klinge aus ihrer Scheide. Sie war sowohl länger als auch schwerer als die Übungsklinge, an die sie gewöhnt war. Sie benutzte beide Hände, um sie anzuheben und ignorierte dabei die Steifheit und den Schmerz in ihren heilenden Wunden.

Er lächelte zustimmend über ihre Haltung und ihre ersten Bewegungen. "Du hältst es gut." Keine Angst oder Zögern. Kräftige, ruhige Handgelenke, saubere Streiche. "Ein guter Anfang. Wir beginnen."

In den nächsten drei Tagen kamen sie langsam voran. Er führte sie wiederholt durch einen Grundlehrgang, wobei seine weiche, musikalische Stimme sie leitete und manchmal Handgelenk, Ellbogen, Schulter oder Knie sanft positionierte. Ihre Arme schmerzten heftig vom Gewicht seines Schwertes, aber sehr bald fühlte sie es als eine Verlängerung ihrer selbst, fühlte eine wilde Freiheit und Rechtschaffenheit in seiner Kraft, während sie es schwang und führte. Sie fühlte die Berührung seines Geistes, eine sanfte innere Anregung, die ihre Bewegungen zuweilen lenkte. Sie hätte dies als Zauberei und Gedankenkontrolle empfinden müssen, aber seltsamerweise tat sie es nicht.

Dann würde er sein anderes Schwert ziehen. Sie parierten und stachen, verteidigten und griffen an, zogen sich zurück und rückten über die Gräser der Riddermark vor, er kontrollierte stets das Tempo, wachte darüber, dass sie nicht verletzt wurde, ihr Übungskampf weniger ein Duell als ein Tanz.

Sie saßen nachts im Licht der Sterne und des Neumonds, redeten, während sie an dem Gebäck knabberte, und wollten nicht mit einem Feuer auf sich aufmerksam machen.

"Wurdet Ihr jenseits des Meeres in Elbenheim geboren?"

"Ja." Und er erzählte von einer Zeit vor der Geburt von Sonne und Mond, als er im Licht von zwei Bäumen gewohnt hatte. Er erzählte von zwei Reisen nach Mittelerde, eine über Eis, die andere über das Meer. Die Musik des großen Ozeans, den sie nie gesehen hatte, war in seiner Stimme, und sie trug für immer und unvergänglich in ihrem Geist das Bild jener riesigen, unruhigen Wasserfläche und zweier Bäume, Silber und Gold, die es nicht mehr gab.

"Ihr müsst Euer Zuhause sicher vermissen."

"Das tue ich. Aber die Zeit für meine Rückkehr rückt näher. Meine Aufgabe hier ist fast erfüllt."

Am nächsten Morgen erwachte sie, als die ersten Sonnenstrahlen über den Osthorizont brachen, und sah, wie er mit dem Rücken zu ihr bei Asfaloth stand und seine Tunika wechselte. Über die wellenförmigen Muskeln auf seinem Rücken sah sie die blassen Linien vieler schrecklicher Narben, die seine Haut kreuz und quer durchzogen. Die Illusion der Unbesiegbarkeit, die sie aus zwei Schlachten von ihm gewonnen hatte, war plötzlich verflogen. Sie fühlte einen Kloß in ihrer Kehle.

Später fragte sie, während sie ritten: "Ihr sagtet, Elben können zugrunde gehen und wieder leben. Wie kann das sein?"

"Elben sind nicht wie Menschen. Wir sind an diese Welt gebunden und können sie nicht verlassen, auch wenn wir sterben, sondern werden wiedergeboren. So wie ich einst."

Sie fühlte sich jetzt vertraut genug mit ihm, um die Frage zu stellen, die sie sich seit ihrer ersten Begegnung gestellt hatte. "Wie seid Ihr in Eurem ersten Leben gestorben?"

"Meine Stadt wurde zerstört, und ich wurde getötet, als wir flohen."

Er sagte nichts mehr, und sie drehte ihren Kopf, um ihn anzusehen.

"Es tut mir leid. Die Erinnerung daran schmerzt Euch."

"Nein. Ich habe mich zu oft daran erinnert." Sein Lächeln war zum ersten Mal ironisch. "Da war ein Feuerdämon, der versuchte, den Fluchtweg zu versperren. Ich habe ihn bekämpft. Wir haben uns gegenseitig getötet. Das war alles."

Und im Gegensatz zu anderen Zeiten, in denen er spontan in ein Lied ausbrach und ihr eine Geschichte von Helden und Taten erzählte, die tragisch und glorreich waren, war das alles, was er über seine Heldentat sagte. Er richtete seine blauen Augen auf den vor ihm liegenden Horizont und schwieg.

Seit dieser zweiten Gruppe hatten sie keine Orks mehr getroffen. An diesem Nachmittag sagte Glorfindel: "In der Ferne sind sechs Reiter deines Volkes zu sehen, die in unsere Richtung kommen." Sie starrte dorthin, wohin er blickte, sah aber nichts.

Er schwang sich und sie vom Sattel herunter. Sie drehte sich um und sah ihn überrascht an.

"Ich verabschiede mich hier von dir, junge Maid."

"Warum halten wir hier? Reiten wir ihnen entgegen. Kommt mit in die Ostfold und bleibt, um unsere Gastfreundschaft zu genießen. Erlaubt meinem Bruder und mir, Euch für Eure großen Dienste und Eure Freundlichkeit im Kleinen zu danken."

"Nein. Ich muss nach Norden zu meinem Volk zurückkehren. Vergiss nicht, was du gelernt hast."

Und ihr Herz wurde plötzlich von einem drohenden Verlust überwältigt. "Ich werde es nicht vergessen."

"Leb wohl, Éowyn, Tochter des Éomund." Er bückte sich, um ihre Wange zu küssen, aber sie winkelte ihren Kopf ab, so dass seine Lippen stattdessen ihren Mund trafen. Er hielt inne, aber er verriet keine Überraschung und zog die Wärme und Weichheit seiner Lippen nicht von ihren weg. Seine Augen funkelten ernst und schauten in ihre, als sie sich endlich trennten. Ihre jungen grauen Augen waren weit aufgerissen vor Schock und Staunen über das, was sie getan hatte.

"Es tut mir leid", sagte sie mit kleiner, leiser Stimme.

"Das braucht es nicht."

Als sie sich zögernd nach vorne beugte und ihr Gesicht wieder nach oben neigte, kam er ihr auf halbem Weg entgegen. In diesem Kuss steckte all das Licht und die Wärme des Sommers, die Süße des ersten Liebestraums einer jungen Frau und die Magie der fernen Elbentums. Er küsste sie ohne Hast und erlaubte es beiden, die tiefe, zärtliche Erforschung des Mundes des anderen zu genießen, die eine Hitzewallung durch ihren ganzen Körper schickte und ihren Kopf leicht und schwindelig machte. Sie fühlte sich in allen ihren Sinnen überwältigt. Zu der feuchten Wärme und dem Druck und der Süße seines Mundes gesellte sich sein Duft, frisch wie Regen, duftend wie eine von der Sonne geküsste Wiese, die Musik des Meeres in ihren Ohren und Wolken aus schimmerndem Regenbogenlicht vor ihren geschlossenen Augen. Sie war benommen, als er sich sanft zurückzog.

"Sie sind hier, Éowyn. Geh zu ihnen", hörte sie ihn leise sagen.

Sie öffnete die Augen und sah durch einen sich auflösenden Regenbogennebel, sechs Reiter klein am Horizont, im Sonnenlicht glitzernde Rüstungen, schöne flachsfarbene Locken und Zöpfe, schimmern.

Als sie sich umwandte, waren ihr Elbenkrieger und sein Ross verschwunden. Sie sah sich um und blickte auf die leere Ebene hinaus und sah sie schnell nordwestlich davonreiten, weiß und goldglänzend im Licht der Nachmittagssonne.